鳩が一年中産卵できるという事実は、他の多くの鳥類を知る人々にとって驚きを持って受け止められます。一般に、ツバメやスズメのような鳥は、雛を育てるための餌である虫が豊富に存在する時期に合わせて産卵時期を限定します。しかし、鳩はこの生物学的な制約を、ある特殊な進化によって克服しました。その鍵となるのが「ピジョンミルク」の存在です。鳩は男女問わず、食道の一部である「そのう」という器官の壁を肥大させ、そこからカゼインや脂質を豊富に含むミルク状の物質を分泌することができます。これにより、外界に虫がいようがいまいが、親鳥が自身の体内で生成した栄養分だけで雛を育て上げることが可能になりました。この仕組みがあるおかげで、鳩の産卵時期は気候や季節に左右されることなく、一年に何度でも訪れることができるのです。さらに、鳩の繁殖戦略におけるもう一つの特異な点は、その回復力の速さです。通常の鳥類は一度の育児が終わると換羽期に入り、体力を回復させるために長い休息を取りますが、鳩は雛が巣立つ前からすでに次の産卵に向けたホルモンバランスの調整を開始します。条件が良い場所では、一ヶ月半のサイクルで産卵、抱卵、育雛を延々と繰り返します。また、鳩は産卵時期をコントロールする松果体の機能が非常に柔軟であり、都市部の人工的な光や温度の変化に素早く適応する能力を持っています。これにより、本来は日照時間が短くなる冬場でも、繁殖を停止させるスイッチが入らなくなっています。このような生理学的な特徴があるため、鳩にとっての「産卵時期」を人為的に終わらせることは極めて困難です。一度巣を作らせてしまうと、そこは鳩にとっての「年中無休の工場」と化してしまいます。鳩の産卵時期に関するこの驚きの仕組みを知れば、いかに初期の侵入防止が重要であるかが理解できるはずです。ピジョンミルクという特殊な武器を持つ鳩にとって、ベランダは単なる休憩場所ではなく、一年中稼働可能な育児センターなのです。私たちが対峙しているのは、季節の移ろいなど気に留めない、繁殖に特化した極めて強力な生命体です。だからこそ、その産卵時期が始まる隙を与えないよう、日々の生活環境を厳格に管理することが、都市に住む私たちの責務となります。自然界の理を超越したような鳩の繁殖能力を正しく認識し、甘い考えを捨てること。それが、鳩との共生、あるいは住み分けを実現するための第一歩となるのです。一年中続く鳩の産卵時期という現実を受け入れ、それに見合った強固な対策を継続していく覚悟が求められています。